L’ensemble des filières auxquelles conduit en théorie une seconde générale et technologique sont classées en deux catégories qui se distinguent par leurs objectifs :

• la voie technologique qui prépare à des études supérieures courtes et rapidement professionnalisantes (IUT, Licences Pro, BTS, …), à horizon Bac +2 / Bac +3 .
• la voie générale qui prépare davantage à des études supérieures longues (Université, Grandes Ecoles, Ecoles spécialisées, …. ) à horizon  Bac+5 ou plus.

À l’issue des cycles technologiques ou généraux, il reste néanmoins tout à fait possible de modifier l’horizon initial.